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Célestin Freinet

Fédération internationale du Mouvement Freinet

LA MÉTHODE FREINET
Itinéraire d'un pédagogue hors norme.

Né en octobre 1896 à Gars (Alpes-Maritimes), Célestin Freinet met au point seul, entre 1920 et 1925, dans sa petite école de Bar-sur-Loup, ce qui devient l'essentiel de sa pédagogie. Militant de l'École émancipée (syndicat de gauche anarcho-libertaire), il refuse le manuel et le « bourrage de crâne », propose d'initier les enfants à l'imprimerie (sur de petites presses semblables à celles qu'utilisent alors les commerçants pour imprimer leurs étiquettes) afin de magnifier leurs capacités d'expression par la rédaction d'un « journal de classe » et les inciter à la lecture.

A partir de 1925, dans divers articles de presse, il fait connaître ses initiatives et tisse un réseau de correspondants. Ainsi naissent La Gerbe, publication des meilleurs textes d'élèves, et le bulletin L'Imprimerie à l'école, pour l'autoformation des instituteurs intéressés. A la rentrée 1927, est fondée la Coopérative de l'enseignement laïque (CEL), qui distribue films, disques et brochures.

En 1932 débute la campagne de l'Action francaise contre cet instituteur « bolchevique » (en poste à Saint-Paul-de-Vence depuis 1928), qui aboutit à son déplacement d'office. Freinet franchit alors le pas: il achète un terrain à Vence et bâtit lui-même sa propre école, ouverte en octobre 1935. Il peut enfin parfaire ses méthodes éducatives. Son école est organisée comme une véritable communauté: les enfants, qui appellent « papa », « maman » le couple Freinet, organisent eux-mêmes des ateliers d'activités manuelles, l'affichage hebdomadaire du plan de travail, le conseil de coopérative (pour la gestion) et rédigent un journal de classe affiché au mur dans lequel ils expriment leurs critiques et leurs vux.

Interdit d'école sous l'Occupation, Freinet participe activement à la Résistance. Revenu à Vence en 1945, il reprend son uvre, publie jusqu'à sa mort en 1966, L'Éducateur, revue de référence du «mouvement Freinet ».

La « pédagogie Freinet » a été peu à peu adoptée par les écoles de l'Europe entière, mais aussi d'Amérique latine, où pénètrent les méthodes actives, les bibliothèques de classe, voire la presse scolaire. En revanche, la vie communautaire et « communisante » de Vence a été abandonnée. Nul ne songerait aujourdJhui à faire construire une école par les enfants-ce que fit Freinet !

Serge Chassagne
Professeur d'histoire moderne à l'université Lyon-II
et ancien directeur du musée national de l'Éducation (Rouen)

Source: Mille ans d'école, De Charlemagne à Claude Allègre, Les collections de l'Histoire, n°6, octobre 1999