HERTZ (H. R.)
HERTZ HEINRICH RUDOLPH (1857-1894)
Physicien allemand (oncle de Gustav Hertz, lauréat du
prix Nobel de physique en 1925) né à Hambourg et mort à Bonn.
Heinrich Rudolph Hertz, après des études d'ingénieur,
abandonne cette branche pour la physique, qu'il étudie à Berlin
sous la direction de Hermann von Helmholtz.
Nommé privatdozent à Kiel (1883), Hertz y commence l'étude de
la théorie de Maxwell et, devenu professeur à l'École
polytechnique de Karlsruhe, il démontre alors expérimentalement
l'existence des ondes électromagnétiques. Helmholtz attire son
attention sur un prix offert par l'Académie de Berlin et
destiné à couronner un travail expérimental sur la relation
entre l'électromagnétisme et la polarisation des
diélectriques; Hertz ne prend pas la proposition au sérieux. À
Karlsruhe, il découvre néanmoins la propagation des ondes de
Maxwell, et il détermine leur longueur d'onde et leur vitesse en
démontrant en même temps leur caractère transversal et leurs
propriétés de réflexion, de réfraction et de polarisation. Il
établit ainsi la correspondance complète entre les ondes
électromagnétiques et les ondes lumineuses ou la chaleur. La
nature électromagnétique des ondes lumineuses se trouve ainsi
assise sur des bases expérimentales irréfutables.
À partir de 1889, Hertz succède à R. J. E. Clausius à
l'université de Bonn, où il continue ses recherches sur la
décharge électrique dans les gaz raréfiés, recherches qui
aboutiront quelques années plus tard à la découverte des
rayons X par Röntgen.
Les œuvres scientifiques de Hertz remplissent trois volumes
(1893, 1896 et1899).
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