Carte des voies navigables européennesLa Belgique jouit d'un dense réseau de voies navigables traversant ses deux régions, Flandre et Wallonie, d'est en ouest et du nord au sud. L'infrastructure fluviale est à grand gabarit sur tous les grands axes, grâce à la vision de Gustave Willems, ancien ministre des transports et président de l'AIPCN. C'est au lendemain de la seconde guerre mondiale qu'il avait conçu et défendu avec vigueur le projet d'aménagement d'un réseau homogène aux normes européennes de la Classe IV. Cet énorme chantier touche tout juste à sa fin, un demi-siècle plus tard. Le dernier maillon du Canal du Centre, avec le gigantesque ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu, qui rachète une chute de 73 m, doit s'ouvrir en septembre 2002. L'inauguration marquera la fin d'une période douloureuse pour la voie d'eau en Wallonie, suite au terrible accident survenu sur le premier ascenseur hydraulique du Canal du Centre historique, le 17 janvier 2002. Une défaillance du verrouillage hydraulique de l'un des bacs a entraîné sa remontée pendant la sortie d'une péniche avalante, qui a été sectionnée par les portes levantes. Gageons qu'en septembre en pourra fêter à la fois le nouveau et la réparation de l'ancien. Les quatre ascenseurs hydrauliques sont d'ailleurs reconnus patrimoine de l'humanité par l'UNESCO, et seront entretenus pour la plaisance et les bateaux-promenade. Cette inscription a été une grande victoire pour le mouvement des défenseurs de la voie d'eau, mené ici par Jean-Pierre Gailliez. Celui-ci avait été inspiré au début des années 1980 par l'action menée en Angleterre pour la conservation et la restauration de ses canaux, et notamment pour la réhabilitation du premier ascenseur de ce type à Anderton. Bien que les canaux à grand gabarit le Canal Bruxelles-Charleroi en Wallonie et le Canal Albert, essentiellement en Flandre se prêtent moins, par leur caractère, à la plaisance que la Meuse, la Sambre, la Lys et l'Escaut, le trafic de la plaisance y est en constante augmentation, et de nouveaux ports de plaisance et amarrages voient le jour. Il y a également des centaines de kilomètres de voies navigables de la Classe I ou II, dont certaines sont très pittoresques. En font partie les petits canaux de Flandres occidentale à l'intérieur du triangle Ostende, Veurne et Ypres, le Canal Blathon-Ath et la rivière Dendre, ainsi que la Sambre en amont de Charleroi. Par le passé, lourdeurs administratives et droits de passage ont souvent dissuadé les propriétaires de bateau de naviguer en Belgique, poussant même la première société de location de bateaux à transférer son activité en France au début des années 1990. Mais les formalités ont été simplifiées ces dernières années. Les bateaux doivent obtenir un permis de navigation dès leur entrée en Belgique, au premier bureau de perception rencontré (il y en a 37 en Flandre et 26 en Wallonie), mais il n'est plus nécessaire aujourd'hui de s'acquitter d'un droit de passage à chaque écluse. Les bateaux hollandais en route pour la France préfèrent transiter par la Wallonie depuis Lanaye, puisque le permis ne coûte que la modeste somme de 1,20 e (mais doit être présenté à chaque écluse), alors qu'en Flandre, une licence doit être obtenue et affichée sur le bateau, pour un coût minimum de 25 e. Les travaux d'amélioration de l'infrastructure pour le transport fluvial projetés dans les années à venir comprennent une nouvelle (quatrième) écluse à Lanaye, sur la grande liaison entre le Canal Albert et la Meuse à Maastricht. Le nouveau sas mesurera 220 par 25 m. Il reste également à élargir la Lys dans la traversée de la ville de Courtrai, car le rétrécissement entre les quais limite la circulation des péniches à grand gabarit sur cet itinéraire, qui est particulièrement important pour le port de Lille. Le Canal Circulaire de Gand doit encore être approfondi afin d'offrir un tirant d'eau de 3 m, avec un sas d'écluse supplémentaire à Evergem. L'aménagement du Canal de l'Espierres pour la navigation de plaisance est prévu et réalisera ainsi (avec le Canal de Roubaix en France) la liaison transfrontalière de la Deûle à l'Escaut. Des projets à plus long terme sont par exemple l'ancienne ligne du Canal Charleroi-Bruxelles, qui serpente dans la belle vallée de la Senne, en passant par Seneffe et Arquennes, et l'Ourthe canalisée en amont de Liège. (texte © David Edwards-May/Euromapping)
La carte, 1008x684 mm, couvre
au recto toute l'Europe, de l'Irlande à la Mer Caspienne, à l'échelle de
1/4700000, et au verso la partie la plus dense du réseau, de Dublin à
Bratislava, à l'échelle de 1/1850000, avec un niveau de détail inégalité.
La carte est vendue 16,80 € Ministère des Communications et de l'Infrastructure |