Anaximène

Biographie

On connaît peu de choses de la vie d'Anaximène. Les avis divergent à propos de sa naissance et de sa mort ; certains disent qu'il est né en 570 ACN d'autres en 550 ; les uns situent sa mort en 500, les autres en 480. Quoi qu'il en soit, on estime sa durée de vie à plus ou moins 70 ans. On s'accorde sur le fait qu'il est né à Milet et que son père s'appelait Eurystrate. Il est le dernier représentant de l'école ionienne fondée par Thalès et le successeur du philosophe Anaximandre.

Théorie

Pour Thalès de Milet, chef de l'école d'Ionie, l'eau est le principe premier de la nature. 
Anaximandre, son disciple, trouve cette explication insuffisante : si la cause première du monde est l'eau - quelque chose de déterminé, de fixe - comment peut-elle devenir toutes choses ? Pour Anaximandre, il faut que la cause première n'ait aucune détermination, aucune qualité et qu'elle soit capable de les revêtir toutes.

Mais, objecte Anaximène, qu'est-ce que cet " indéterminé " ? Comment le concevoir ? Comment peut-il être quelque chose de réel et le principe de toute réalité sans être " ceci " ou " cela " ? Pour Anaximène, cet élément premier ne peut-être que l'air qui est plus fixe et plus concret que l'indéterminé d'Anaximandre mais moins grossier que l'eau de Thalès. Illimité comme l'indéterminé (apeiron) d'Anaximandre, l'air, comme l'a montré Anaximène, se prête mieux à l'explication de l'origine de l'Univers en le comparant à l'âme : " De même que notre âme -qui est d'air- nous contient, de même le souffle (pneuma) et l'air enveloppent le tout de l'Univers. " L'air demeure illimité et ne diminue jamais. C'est à l'air que les dieux et les choses doivent leur existence.

Anaximène introduit les notions de condensation et de raréfaction afin d'expliquer comment se forment les objets solides à partir de l'air. Selon lui, ces processus transforment l'air, invisible en soi, en quelque chose de visible comme l'eau, le feu et la matière solide. Il pensait que l'air s'échauffait et se transformait en feu en se raréfiant et qu'il se refroidissait et se solidifiait en se condensant.
Pour lui, le mouvement est éternel et produit tous les changements.

Anaximène est surtout important par les questions qu'il a posées, davantage que dans les réponses qu'il a données.