INSTITUT DU SACRÉ-COEUR - MONS - BELGIQUE
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32 - ECOLE ARCHEOLOGIQUE BELGE
        Fernand MAYENCE : modèle incomparable de la culture humaniste et philhellène
        SOUVENIR
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Fernand MAYENCE par sa formation, par la sévérité de ses méthodes, appartient à l'école de l'archéologie savante.

Sa vie durant, il déplore "l’empiétement de plus en plus grand de la technique sur l'idée" et s'étonne avec quelque pitié de ces "monumentales séries de volumes" qui n'aboutissent qu'à ce que Sénèque appelait des inutilia studia.

Il est par contre un domaine où sa sensibilité s'épanouit plus volontiers.  Fernand Mayence a un culte profond de la beauté.  Les œuvres laissées par le génie grec ne sont pas seulement pour lui un objet d'étude, mais celui d'une fervente et presque religieuse admiration.  Il tenait pour une qualité essentielle de tout helléniste digne de ce nom "d'allier à la connaissance objective des sources le sens du beau et la finesse du goût".

Cet amour pour la Grèce antique explique certainement la richesse et la diversité de sa collection archéologique appelée communément le "fonds Mayence" (aujourd'hui partagée entre les universités de Leuven et de Louvain-La-Neuve), qui rassemble plus d'un millier de moulages (comme le moulage d'un fragment de la frise du Parthénon visible dans notre exposition) et de nombreux objets originaux, découverts ou acquis lors de ses fouilles, notamment pendant les cinq années où il séjourne en Grèce, au berceau même de l'art classique (Athènes, Delphes et Délos).

Il publie ainsi, avec une extrême précision, de nombreux objets d'art grec, dont certains sont visibles dans la présente exposition : des réchauds en terre-cuite trouvés à Délos, un vase chypriote à figure humaine, des fragments de loutrophores attiques à sujet funéraire, une coupe à oiseaux béotienne ... 

Ces objets nombreux et variés, essentiellement des vases grecs de l'époque mycénienne à la fin de la période hellénistique, des statuettes en terre cuite, des lampes, des verres et des petits bronzes constituent encore un matériel privilégié pour l'enseignement de l'archéologie classique à l'Université de Louvain-La-Neuve.

Mais son œuvre scientifique demeure essentiellement le catalogue des vases grecs (trois fascicules) des Musées Royaux d'Art et d'Histoire pour le Corpus Vasorum Antiquorum de l'Union Académique Internationale (à partir de 1922 jusqu'en 1949).

Saluons en Fernand Mayence le maître admirable auquel de nombreuses générations de philologues, d'historiens et d'archéologues doivent le meilleur de leur formation.

Laissons maintenant la parole à deux hommes qui ont su si bien l'apprécier:

I) M. Khairallah Khoury, son fidèle compagnon de fouilles.

"... Le temps ne vous a pas donné l'occasion de connaître celui qui était un des grands de ce monde. Quant à moi, je l'ai fréquenté durant un quart de siècle et j'ai connu en lui la ferme volonté des hommes, la gentillesse des hommes qui aiment bien, la douceur de l'agneau et la tolérance du sage quand il a grandi.

Quelle perte ! Un cœur qui portait durant toute sa vie, l'amour, la tolérance et la sincérité.  Quelle perte énorme au moment où, de nos jours, les hommes sincères, fidèles et tolérants sont rares.

Je l'ai connu révolté contre les dieux adorés par notre époque actuelle, démolissant ses idoles et méprisant ceux qui les adorent, ceux qui vénèrent l'argent et la matière et qui aiment paraître.  Il est devenu un exemple pour les hommes et comme un envoyé du Dieu unique.  La haine n'a jamais pénétré un seul jour dans son esprit et quand ses amis lui causaient du mal, il répondait par un sourire chrétien et modeste en répétant, avec son maître : "Pardonnez-leur, mon Père, car ils ne savent pas ce qu'ils font".

J'ai connu en lui un père pour l'orphelin, un mouchoir pur pour sécher les larmes du désespéré, une main généreuse pour nourrir l'affamé et vêtir le dénudé.

M. Mayence n'était pas seulement un être humain, mais un modèle pour l'humanité et un phare pour éclairer les bords lointains, en toute modestie et désintéressement.

Vous, le petit-fils de ce grand homme, si demain vous vous trouvez dans une situation critique, prenez exemple sur la vie de votre grand-père.  Et, s'il plaît à Dieu que vous soyez un grand homme, il y a devant vous la voie qu'a suivie votre grand-père.  Marchez-y: que Dieu vous protège !"

(Extrait d'une lettre de M. Khairallah Khoury à M. A. Stevens, le petit-fils de M. F. Mayence, datée du 22 février 1962, soit trois ans après le décès de l'archéologue. M. Khairallah Khoury s'est éteint en 1975).

II) M. Tony Hackens, Professeur d'archéologie à l'U.C.L., digne successeur de F. Mayence.

"... J'ai reconstitué la personnalité de mon prédécesseur peu à peu avec un intérêt croissant et une communion d'idéal grandissante.  A Athènes, j'ai retrouvé des photographies dans les albums des membres de l'Ecole Française pour le centenaire de l'Ecole en 1946 et j'ai appris que son étude sur les réchauds déliens publiés au début de ce siècle, faisait encore autorité.  C'est une photographie de M. Mayence à Délos que nous publions ici, puisqu'il était "Délien".  A Louvain, je me suis mis à cataloguer les vases et objets qu'il avait donnés à l'université et que, dit-on, il époussetait jadis personnellement le dimanche matin, lui qui avait organisé en 1928, le premier musée universitaire à Louvain.

Il faut rappeler cet aspect du classique athénien et délien pour comprendre sa discrétion à la fois sévère et enthousiaste, son attachement farouche à la vérité historique qui en fit l'historien des atrocités commises par les Allemands en 1914, fondées sur un mensonge. Il y a aussi ce témoignage de M. Lavalleye, qui rapporte que les cours de Mayence étaient des hymnes à la beauté grecque.

A Louvain et à Bruxelles, ses carnets de fouilles d'Apamée ont été successivement détruits par deux incendies. Il reste toutefois le témoignage éloquent des mosaïques d'Apamée ramenées par Fernand Mayence et qui sont une pièce maîtresse des Musées du Cinquantenaire et l'héritage d'une fouille reprise par une équipe de notre génération, qui, comme nous, doit retrouver sans documents une certaine histoire appelée contemporaine presque par ironie du sort.

A ces témoins vous ajoutez aujourd'hui une page humaine : une lettre du regretté Khairallah Khoury et surtout cette correspondance où Fernand Mayence confie ses impressions quotidiennes à son épouse : quelle délicatesse spontanée, quelle poésie et, pour reprendre Khairallah, quel "parfum" d'humanisme !

Notre génération habituée aux subsides, au confort des avions à réaction, aux caméras automatiques, sans parler des gadgets de fouilles, a d’autant plus de raisons de reconnaître les mérites du premier directeur d'une mission belge d'archéologie en pays classique, d'un homme qui a dû renoncer au plaisir des études pendant les dures années de guerre et d'après-guerre. Au moment où nous allons exposer dans le nouveau Musée de Louvain-La-Neuve, 50 ans après Fernand Mayence à Louvain (Leuven), les vases grecs qu'il entourait de ses soins jaloux, vous m'avez offert, Cher Monsieur, une occasion de redire publiquement l'admiration et la gratitude envers cet homme dont l'exemple reste une obligation morale indélébile, une toise pour les générations à venir.

Vous poursuivez l'idéal de votre grand-père dans d'autres sillages : son souvenir unira nos aspirations et nos efforts. D'autres jugeront si notre démarche était digne."

(Extrait d'une lettre de M. T. Hackens à M. Stevens, datée du 30 novembre 1978, en guise de préface au dossier des lettres de F. Mayence concernant la première campagne de ses fouilles à Apamée. M. Hackens est décédé récemment, en novembre 1997).


Evocation de Fernand Mayence (1879-1959)

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Dernière modification : 06-2001.