Tout comme Paris a la tour Eiffel, Berlin les restes du Mur et Londres son Big Ben, n'importe quel cosmopolite vous répondra qu'Amsterdam a les "Tulipes".   La Hollande est en effet connue dans le monde entier pour ses tulipes.   Et il nous arrive à tous d'acheter un joli bouquet de tulipes aux tiges vert pastel surmontées de vives couleurs : un souffle printanier passe alors dans la maison... Mais qu'en est-il des tulipes du jardin ?   L'hiver passé, on est toujours heureux de découvrir les petites têtes insolentes qui sortent  une à une avant de faire éclater leurs couleurs.   Mais cette année, la fête ne s'achèvera pas à la fin du printemps.   La tulipe fête son quatrième centenaire sur le sol hollandais et à cette occasion elle mérite bien une attention spéciale!
   Au fil des siècles, la tulipe a causé beaucoup d'émoi.   Il y a 406 ans - au printemps 1594 exactement - les premières tulipes fleurissaient en Hollande.   Les premières bulbes avaient été plantés par le professeur Carolus clusius dans le jardin botanique (Hortus Botanicus) de leiden.   Un innocent début qui allait devenir une véritable folie..   La "Tulpomanie" est née au début du 17e siècle.   A cette époque, la tulipe était un symbole de richesse et un seul bulbe de tulipe pouvait coûter jusqu'à un immeuble bourgeois à Amsterdam.   Les Hollandais avaient complètement perdu la tête pour cette fleur et aujourd'hui encore, on a quelquefois l'impression qu'ils ne sont pas tout à fait guéris.

et en Turquie.

   Mais commençons par le commencement.
   A l'origine, la tulipe - "Lali" en turc - est venue de Perse et de Turquie où elle croît à l'état sauvage et au 12e siècle, le poète Omar Khayam lui dédia déjà un poème.
   En 1453 Mehmet II (1431 - 1481) conquit Constantinople, l'actuel Istanbul; il fit embelir la ville et aménager de nombreux jardins.
   Mais c'est sous Soliman 1er le Magnifique que L'empire Ottoman atteignit son apogée.
   Son Empire englobait l'Asie Mineure, une grande partie des Balkans et les pays autour de la Mer Noire et s'étendait jusqu'au Golfe persique et le long des rives méditerranéennes, jusqu'en face de Gilbrratar.
   Constantinople était considérée comme l'une des plpus belles villes du monde et devint un centre de commerce, politiques.
   Et sur une langue de terre dans la mer de Marmara, les Sultant construisirent le palais de Topkapi, ville dans une ville entourée de murs.
   Une partie du palais, enceinte de grilles, était réservée au harem où vivaient environ 300 femmes.
   Mais l'amour de Soliman se limitait à une seule femme et à la nature.
   Et dans les jardins immenses du palais, la place ne manquait pas pour sa fleur favorite: la tulipe.		      Après sa mort, son empire déclina peu à peu mais la tulipe continua à jouer son rôle glorieux mais c'est sous Ahmed III (1703 - 1770) que le "siècle des tulipes" atteignit son apogée.
   Son Grand Vizir s'appellait Lâlizari, c'est-à-dire "qui aime les tulipes".
   On sait que le sultan Ahmed importait des bulbes de tulipes de Hollande.
   Ce qui fait penser qu'un siècle plus tôt, la tulipe fit un voyage dans le sens i,verse.
   Mais nous reviendrons plus loin sur ce sujet.
   Chaque printemps, au moment de la pleine lune, une fête somptueuse était organisée dans les jardins du palais en l'honneur de la tulipe.
   Des centaines de vases précieux, contenant les plus belles tulipes, étaient placés sur des étagères entourées de boules de christal et d'étoffes colorées et étincelaient sous la lumière féerique des lampes de christal.
   Des cages de canaris et de rossignols étaient suspendues dans les arbres et c'est à qui chantait le plus fort.
   Les invités portaient des vétements de couleur en accord avec les tulipes.
   une soirée était aussi réservée aux femmes du harem.   Et finalement, ce sont ces fête somptueuses qui lui donnérent le coup de grâce.
   Ahmed fut assassiné par un groupe de conspirateur, mécontents des dépenses excessivesqui vidaient les caisses du trésor.

Un poème d'Omar Khayam.

As then the Tulip for her morning sup of Heavenly Vintage form the sol looks up, Do you devoutly do the like, till Heav'n To earth invert you - like an empty cup.

Arrivée des bulbes en Hollande.

   La prédilection des turcs pour les tulipes se retrouve dans un grand nombre d'oeuvre d'art de l'époque.
  C'est ainsi qu'ont été découverts de nombreux carreaux de faïnce décorés de tulipe.
   La variété la plus populaire, la "tulipe aiguille", portait des calices rouges à pétales étroits, allongés, en forme d'amande.
   Le commerce et la culture des tulipes étaient rigoureusement protégés.
   Il était interdit de négocier les tulipes en dehors de la capitale.
   Les coupables étaient sévèrement punis.
  Toutes les variétés existantes et nouvelles étaient décrites avec précision.
   Le plus ancien des livres connus sur les tulipes énumère pas moins de 1588 noms de tulipes.
   La fièvre des tulipes se tramsmit au diplomate flamand Ogier de Busbecq, représentant des Habsbourg d'Autriche à la Cour de Soliman le magnifique.
   Dans ses lettres, il décrivait la beauté des tulipes avec beaucoup d'enthousiasme et il envoya quelques bulbes (ou graines) à son ami Carolus Clusius.   		     Depuis peu, ce dernier était intendant au jardin botanique de Leiden.
   Le jardin était encore à un stade primaire.
   La majeure partie des herbes aromatiques et des plantes n'avaient pas encore été plantées.
  Celles-ci étaient d'une importance primordiale pour la science médicale car à l'époque, on ne connaissait pas encore les remèdes chimiques.
   En divertissement, on faisait des expériences sur de belles plantes.
   Carolus Clusius s'attacha très vite à ses fleurs peu communes.
   L'histoire raconte qu'il réclamait des sommes tellement exorbitantes pour ses bulbes que personne ne voulait les acheter.
   Mais les marchands qui avaient le sens des affaires avaient du mal à accepter ce fait et au cours d'une nuit bien noire, ils se glissèrent dans le jardin et emportèrent les bulbes.
   Saisi d'amertume, Clusius renonça alors à leur culture.
   Mais les bulbes volés constituèrent le matériel de départ pour la culture des tulipe en Hollande.

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