Techniques et modes d'entretien de la vigne

INTRODUCTION

Aperçu historique du développement de la vigne.

Bien des légendes évoquent les origines du vin, cependant ces dernières demeurent imprécises. Tout au plus sait-on que l'un des foyers privilégiés de la plus ancienne viticulture se situe en Transcaucasie (c'est-à-dire entre la mer Caspienne et la mer Noire). Les découvertes faites par des généticiens, révèlent plus de soixante variétés de vitis vinifera sauvages, dont les raisins permettent la fabrication du vin.

L'archéologie confirme les découvertes des botanistes : on a la preuve, par l'étude d'antiques vases vinaires , que l'Arménie du Nord-Ouest produisait déjà du vin au milieu du second millénaire avant Jésus-Christ et que c'est de la Géorgie que la culture de la vigne se serait répandue dans tous les pays tempérés, depuis l'Inde du Nord-Ouest jusqu'à l'Occident européen.

L'art de conduire la vigne était répandu, dès le premier millénaire avant notre ère, dans tout le bassin de la Méditerranée orientale, et les écrits des Grecs et des Romains prouvent qu'ils savaient déjà tirer parti des plaines et des collines.

Bon nombre de peuples de l'Antiquité connaissaient cette boisson. D'ailleurs, quelques héros bibliques ne la dédaignaient guère. En fait, Égyptiens, Hébreux, Grecs et Romains possédaient des vins dont la renommée ne s'est pas éteinte. Chez ces divers peuples, des peines très sévères frappaient ceux qui détérioraient les vignes.

La viticulture s'est étendue dans toutes les régions méditerranéennes en même temps que l'influence de la colonisation grecque (aux environs du cinquième siècle avant Jésus-Christ). Ensuite, avec la conquête romaine, nous avons pu voir s'intensifier et s'améliorer cette culture dans nos pays. Partout où s'étend la foi chrétienne, cette culture se propage à son tour car le vin est indispensable au rite de l'eucharistie.

Les moines sont, en quelque sorte, à l'origine de cette propagation : désireux d'obtenir leur propre vin de messe et d'utiliser ce dernier comme marchandise de troc, chaque monastère va s'entourer d'un enclos réservé aux vignobles.

Certains de ces vignobles sont restés célèbres. Faut-il rappeler qu'un moine bénédictin de l'abbaye d'Hauvillier (près d'Epernay), Dom Pierre Pérignon, aurait été le premier à appliquer des procédés de champagnisation aux raisins d'un vignoble champenois datant de la période romaine (peu après Jésus-Christ). Au cours des siècles suivants, les princes et seigneurs appréciant cette boisson ont, à leur tour, introduit la culture de la vigne dans leurs domaines.

Ainsi, la consommation du vin se généralise, et les vignobles continuent à s'étendre sur toute la France. Par la suite, la vigne s'étendra progressivement à la Germanie et aux pays du Danube. Elle gagnera aussi les terres extra-européennes, partout où les missionnaires et les colons ont été s'installer. En Amérique du Nord, les vignobles de l'Est restent limités, alors que ceux de Californie prospèrent sous un climat rappelant un peu celui de la Méditerranée. En Amériques du Sud et centrale, les essais sont nombreux mais l'essentiel des plantations se concentre dans les régions tempérées et relativement sèches du Chili central et de l'Argentine (excepté pour quelques petits vignobles du Mexique et du Brésil). Dans le courant du XIVe siècle, les colons furent également à l'origine de la viticulture sud-africaine et des littoraux de l'Australie méridionale.

Quant au Moyen Orient, la prohibition du vin (loi coranique) n'y a pas fait disparaître totalement la vigne, puisque, dans le Coran, il n'est pas interdit de consommer du raisin. Cependant, il faudra attendre la colonisation française (au début du XIXe siècle) pour voir la vigne rejouer, en Algérie particulièrement, un rôle que le climat semblait appeler.

Figure 1 : Localisation du développement de la vigne dans le monde.

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