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Cadence : 1- En italien, cadenza signifiant chute. Section du concerto dans le style d'une brillante improvisation. Située vers la fin du premier mouvement (et parfois dans les autres mouvements), elle permet au soliste de mettre en valeur sa virtuosité. Au 18e siècle, lorsque les compositeurs jouaient leur propres oeuvres, cette section était improvisée. À partir du 19e siècle, avec Beethoven, elles furent entièrement écrites. 2- Forme mélodique ou série d'accords à la fin d'une composition, d'un section ou d'une phrase qui transmet l'impression d'une conclusion momentanée ou définitive.

Canon : Composition polyphonique dans laquelle toutes les parties présente la même mélodie en entrant à différents moments. Par exemple : la chanson "Frère Jacques". Emploi dans une oeuvre d’une mélodie complète chantée (ou jouée) simultanément par différentes voix avec un décalage fixe dans le temps. Au XVème siècle, cette répétition peut se faire strictement à l’identique ou selon des règles plus ou moins complexes (par exemple canon de transposition à la quinte).

Cantate : De l'italien cantare, chanter. Ce terme désignait à l'origine une pièce chantée, par opposition à sonate ou pièce sonnée (par des instruments). En usage moderne, la cantate d'église se divise en récitatifs et des airs pour une à trois voix solos, le tout soutenu par la basse continue et parfois un apport d'instruments mélodiques. Au 18e siècle, Bach y introduit le choeur, des ensembles pour quatre voix mixtes et l'usage plus important des instruments. La cantate d'église en France existe sous forme de motets, divisés en récits et airs épousant la même structure.

Cantique : Chant à caractère religieux en langue vulgaire (par opposition au latin).

Cantor : Mot latin signifiant chanteur. Le terme cantor, conservé tel quel en Allemagne, à l'Église luthérienne protestante, est synonyme de maître de chapelle. Celui-ci est directeur de la musique et en tant que tel est responsable de l'enseignement de la musique dans une église ou une école. Un exemple célèbre : Jean-Sébastien Bach à Saint-Thomas de Leipzig.

Cantus firmus : mélodie apparaissant comme élément structurel de base d’une composition polyphonique sacrée et plus rarement profane. En général, le compositeur emprunte une mélodie connue à caractère sacré - comme par exemple Pange lingua - ou profane - par exemple L’homme armé -.

Chambre (Musique de) : Jusqu'à la fin du 18e siècle, ce terme désignait toute musique destinée à être exécutée chez un particulier, par opposition à l'église ou au théâtre. À partir de la fin du 18e siècle, ce terme s'applique à des oeuvres pour un petit nombre d'instruments solistes (un seul par partie). Les ensembles de musique de chambre, trios, quatuors, quintettes, etc. comprennent soit des cordes seules, soit des vents seuls ou encore une combinaison des deux avec parfois l'ajout du piano.

Chanterelle : Corde la plus aigue d'un instrument à cordes frottées ou pincées et à manche.

Chapelle : Au sens religieux, un lieu de culte privé (dans un château, un couvent, etc.) par opposition à l'église ou la cathédrale. Par extension, en musique, chapelle désigne un ensemble instrumental ou vocal rattaché à ce lieu.

Choeur : Ensemble de chanteurs. Il y a des choeurs pour voix d'hommes, pour voix de femmes, ou des choeurs mixtes.

Choriste : Terme désignant une personne qui chante dans un choeur ou une chorale. Se dit aussi d'un danseur qui participe aux danses d'ensemble et non aux passages exécutés par des danseurs solistes.

Classique ou Classicisme : Dans son sens restreint, période situé entre le baroque et le romantisme, environ de 1750 à 1830. Cette période est caractérisée par la rigueur et la clarté structurale des oeuvres, en particulier par l'adoption de la forme sonate utilisée dans les sonates, les concertos, les symphonies, les quatuors, etc. Les grands compositeurs de l'école classique sont Haydn et Mozart, ainsi que Beethoven et Schubert qui représentent la transition entre la classicisme et l'époque romantique.

Clé ou Clef : Signe attribué à une note et qui est placé au début de la portée sur une ligne pour indiquer la correspondance entre cette note et cette ligne. On emploie trois signes qui sont des stylisations des lettres "g" pour la clé de sol, "f" pour la clé de fa et "c" pour la clé d'ut. (Il est erroné de dire qu'une pièce est, par exemple, dans la clé de ré; on doit dire dans la tonalité de ré. Cette confusion provient du fait que, en anglais, clef est synonyme de tonality.)

Concert spirituel : Entreprise de concerts publics à Paris, fondée par André Danican Philidor en 1725. Les concerts étaient au début spécialisés dans la musique sacrée française, mais plus tard se concentrent sur la musique instrumentale. Durant les années 1780, les concerts furent de plus en plus dominés par les symphonies de Haydn. Donnés jusqu'en avril 1784 dans la salle des Cent-Suisses du palais des Tuileries, puis dans la salle des Machines du même palais, les concerts cessèrent en 1789 à cause de la Révolution française.

Concerto : Forme orchestrale de grande envergure qui oppose un soliste (plus rarement 2 ou 3) à l'orchestre, la partie solo étant écrite dans un style virtuose. Le concerto emprunte le style et la forme de la sonate, mais avec les différences suivantes : a) le concerto n'a que trois mouvements, le scherzo étant omis ; b) le premier mouvement est écrit dans une forme sonate modifiée dans laquelle l'exposition est jouée une première fois, abrégée par l'orchestre, puis reprise au complet par le soliste et l'orchestre avec modulation vers la dominante ; c) le troisième mouvement adopte habituellement la forme de rondo. Une particularité du concerto est la cadence de soliste régulièrement au premier mouvement et aussi parfois dans les autres.

Concerto grosso : Concerto dans lequel l'opposition se fait entre un orchestre (nommé concerto, tutti ou ripieno) et un ensemble d'instruments solistes, le concertino. Le concerto grosso était une forme très pratiquée durant la période baroque.

Continuo : Mot italien synonyme de basse continue (Voir BASSE CONTINUE).

Contralto : Tessiture la plus grave des voix féminines.

Contrepoint : Du latin punctus contra punctus, signifiant "point contre point", c'est-à-dire "note contre note". Technique de composition qui consiste à écrire plusieurs mélodies superposées et destinées à être entendues simultanément. Le canon et la fugue relèvent de cette discipline qui se distingue de l'harmonie par son processus "horizontal".

Credo : Mot latin signifiant "je crois". Le troisième élément chanté de l'ordinaire de la messe. (Voir MESSE)

Crescendo : Terme indiquant qu'un son ou une phrase musicale doit être joué avec une intensité croissante.

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