proverbe athénien

Essai de reconstitution chronologique :

Poséidon, dieu de la mer, donne un magnifique taureau à Minos, roi de Crète, pour que celui-ci le lui offre en holocauste. Minos garde le taureau. Pour se venger, Poséidon rend Pasiphaé, femme de Minos, amoureuse du taureau. De leur union naît le Minotaure, monstre mi-homme, mi-taureau, mangeur de chair humaine. Minos fait construire par l’architecte Dédale une prison d’où il est impossible de s’évader, le Labyrinthe.
Androgée, fils de Minos, rend visite au roi d’Athènes, Egée. Au mépris des lois de l’hospitalité, Egée envoie Androgée vers une mission pleine de péril : tuer un taureau redoutable. Androgée perd la vie. Minos envahit Athènes, est vainqueur, et exige un tribut de sept jeunes hommes et sept jeunes filles tous les neuf ans. Dès leur arrivée en Crète, les malheureux sont enfermés dans le labyrinthe, errent sans espoir et sont dévorés par le Minotaure.
Egée a un fils, Thésée avec la fille du roi de Trézène. Thésée est élevée par sa mère à Trézène, ville de Grèce méridionale. Avant la naissance de l’enfant et de repartir pour Athènes, Egée enfouit sous une pierre son épée et ses chaussures. Dès que l’enfant – si c’est un garçon – sera assez fort pour soulever la pierre, la mère l’enverra à Athènes où il sera reconnu par son père.
Thésée devient très fort, soulève la pierre et part pour Athènes avec l’épée les chaussures. A la recherche d’exploits et avec le désir de prendre exemple sur son cousin Héraclès, il choisit la voie terrestre, beaucoup plus dangereuse que la voie maritime.
En chemin, il tue des bandits, élimine Procuste, … Précédé d’une réputation flatteuse, il arrive à Athènes. Il va à la cour, échappe à un empoisonnement, se fait reconnaître par son père.
Le temps est venu de livrer les jeunes gens au Minotaure. Volontairement, Thésée remplace une victime. Tout le monde admire son sacrifice mais son intention est de tuer le Minotaure. Il en fait part à son père. Celui-ci lui demande de hisser une voile blanche s’il revient vainqueur. Sinon, le navire est équipé d’une voile noire en signe de deuil.
Arrivés en Crète, les jeunes athéniens doivent défiler devant la population. Ariane, fille de Minos et donc demi-sœur du Minotaure, remarque Thésée, en tombe amoureuse. Elle veut lui éviter la mort et demande à Dédale s’il n’y a pas un moyen de sortir du labyrinthe. Dédale lui indique celui qu’il a employé pendant la construction de la prison : attacher un peloton de fil à l’entrée et le dévider au fur et à mesure de son avance. Pour sortir, il n’y a plus qu’à suivre le fil et le rebobiner. Ariane lui donne le fil, lui promet de l’aider à s’enfuir en cas de succès, à la condition qu’il lui promette le mariage. Ce que fait Thésée.
Thésée et les autres victimes sont enfermés dans le labyrinthe. Thésée déroule le fil d’Ariane. Au fond du labyrinthe, il trouve le Minotaure endormi. Il le cloue au sol de son épée et le tue à coups de poing. Grâce au fil, il ressort et les autres athéniens avec lui. Un vaisseau les attend. Ils embarquent avec Ariane. Ils relâchent à Naxos. Nous avons ici plusieurs versions, plus ou moins favorables à Thésée mais le résultat est toujours qu’Ariane reste sur l’île et meurt. Le bateau reprend sa route vers Athènes.
Pour quelle raison Thésée oublie-t-il la demande de son père ? Toujours est-il qu’il oublie de changer la voile noire en voile blanche. Egée croit que son fils a péri. Il se jette dans la mer qui portera son nom, la Mer Egée.
Thésée devient roi d’Athènes, un roi sage est désintéressé. Il instaure la république. Il connaît encore de multiples aventures et accomplit de nombreux exploits : guerre contre les Amazones, quête de la Toison d’Or, …
Thésée est le héros chéri des athéniens. Ils lui élevent un superbe tombeau et décrétent que celui-ci sera le sanctuaire de tous les esclaves, les pauvres et les opprimés, en souvenir de celui qui s’était fait le protecteur des êtres sans défense.
Le héros est honoré, l’homme a sa part d’ombre. La mort de son père et celle d’Ariane, dont il est responsable si pas coupable. Sur la fin de sa vie, Thésée a épousé Phèdre, sœur d’Ariane. Il a eu un fils d’une amazone, Hippolyte. Père et fils sont unis par une grande affection. Phèdre devient follement amoureuse d’Hippolyte qui la repousse avec horreur. Phèdre se suicide. Thésée croit que son fils a cédé à cet amour et il le chasse. Hippolyte meurt, piétiné par les chevaux de son char.

D’après La Mythologie, ses dieux, ses héros, ses légendes d’Edith Hamilton, éditions Marabout, 1997 (toujours en librairie).
Dans la fin émouvante de sa tragédie, Phèdre, Racine nous dépeint Thésée et Aricie, fiancée d’Hippolyte, pleurant leur solitude. Il y a aussi le récit poignant, en borain, de la mort d’Hippolyte par Bosquétia, un auteur patoisant du 19ème siècle. Si ce texte vous intéresse, nous pouvons vous en donner une photocopie).