Après avoir lu sous la plume de nombreux écrivains tout le bien qu'ils pensaient de Thoreau, fondateur de la littérature américaine, je me suis décidé à lire l'un ou l'autre de ses livres. Le premier fut une vraie déception : "Walden" m'a paru lourd, pompeux et sans intérêt. Par contre, son "journal 1837-1861" m'a semblé mieux correspondre à la réputation qu'on lui a faite. C'est pourquoi, je vous en livre ici quelques extraits sous une forme quasi aphoristique qui correspond bien au style de cet auteur.
 

Journal 1837 - 1861,
Traduit de l'anglais par R. Michaud et S. David Ed. Denoël, 2001.


Voici l'épreuve où l'on reconnaît l'innocnce : subir un outrage, et pouvoir contempler, avec l'élan habituel, la lune amicale qui parcourt le ciel dans sa majesté de reine. (p. 27)
Le sage est calme, jamais agité, ni impatient. A chaque moment il demeure où il est, semblable à ces voyageurs qui reposent tout leur corps à chaque pas, au lieu que d'autres ne relâchent les muscles de leurs jambes que lorsque la fatigue accumulée les oblige à s'arrêter court. (p. 34)
Qu'est la beauté du paysage sinon le sentiment d'une fertilité en moi ? C'est en vain que je cherche à la rencontrer ailleurs que dans ma vie. (p. 58)
Je crains que le caractère de ma science ne devienne d'année en année plus précis et plus technique; c'est-à-dire qu'en échange de vues vastes comme la voûte du ciel, je n'en sois réduit au champ du microscope. Je vois les détails, mais non le tout ni l'ombre du tout. J'additionne des parties, et je prétend connaître. (p. 71)


Un homme peut marcher en plein air et ne pas voir le ciel davantage que s'il marchait sous un toit. Le poète et plus "dehors" que le naturaliste, quoi qu'ils cheminent côte à côte. C'est entendu, vous êtes dehors, mais qu'importe que la porte du dehors soit bien ouverte, si celle du dedans est fermée. Il faut savoir se promener tout à fait librement, sans scruter, ni chercher, sans s'appliquer à voir les choses. Sachez perdre tout un jour pour vous épandre et inspirer de l'air au moins une fois. (p. 72)



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