Les Crustacés
Dans cette section sont traités les thèmes suivants: Organisation / Anatomie / Mue et Croissance / Alimentation / Reproduction / Maintenance en aquarium.
Organisation
Les Crustacés sont divisés en deux groupes:
1) Les Entomostracés sont formés d'un nombre variable de segments. Le thorax et l'abdomen sont plus ou moins nettement individualisés. Les Entomostracés éclosent à l'état de nauplius libre. La plupart sont de petite taille. Marins ou dulçaquicoles. Ce groupe, sans homogénéité, réunit des ordres fort disparates:
Les Branchiopodes dont les membres foliacés sont bien différenciés du type biramé. Chez certains, tel l'Apus (Lepidurus apus), le nombre des segments est très élevé et un même segment peut avoir plus d'une paire de pattes. Les Cladocères sont de petits Branchiopodes qui ont seulement 4 à 6 paires de pattes foliacées. Leur carapace, s'étendant sur les côtés, enveloppe leurs corps mais laisse la tête libre (ex.: les daphnies - Daphnia pulex)
Les Cirripèdes, tous marins, vivent fixés à un support. Leur thorax porte 6 paires d'appendices dont les rames sont deux longs fouets velus ou cirres (ex.: les balanes).
Les Copépodes comptent un nombre considérable d'espèces marines ou dulçiquacoles. Beaucoup s'adonnent à la vie parasitaire et ne ressemblent guère à des crustacés. Ils vivent aux dépens de poissons, de cétacés, d'annélides, de crustacés, etc. Les espèces libres sont des crustacés typiques. Leur thorax compte six segments, chacun avec une paire d'appendices; le premier se fusionne avec la tête. L'abdomen a cinq segments, apodes à l'exception du dernier qui porte des appendices modifiés rabattus le long du telson (ex.: la Sacculine - Sacculina carcini, le cyclops).
2) Les Malacostracés comprennent toutes les formes dites supérieures. Le nombre de leurs segments est fixe: tête 6, thorax 8, abdomen 6, plus le telson. Le nauplius n'existe à l'état de larve libre que dans un petit nombre de genres, il se présente comme un stade intra-ovulaire. Seuls trois ordres sont ici commentés:
Les Isopodes, dont le premier segment thoracique (parfois aussi le 2ème) se fusionne avec la tête, mais sans former de carapace céphalothoracique. La première paire d'appendices thoraciques se transforme en pattes-mâchoires, les autres sont uniramées. Les appendices abdominaux conservent la structure biramée et fonctionnent comme branchies. Le corps est aplati dorso-ventralement. Parmi les espèces marines se trouvent les Idothées et les Lygies. Parmis les espèces dulçiquacoles, l'aselle (Asellus aquaticus) et parmi les terrestres les Cloportes (Oniscus asellus).
Les Amphipodes ont le corps comprimé latéralement. Leur segment thoracique antérieur fusionne avec la tête et porte une paire de pattes-mâchoires. Les branchies sont des filaments ou tubules annexés aux pattes thoraciques. Généralement, les trois premières paires de pates abdominales servent à la nage. Les trois suivantes, dirigées vers l'arrière, servent au saut. Très nombreuses formes libres marines et dulçiquacoles, notamment le gammare (Gammarus pulex).
Les Décapodes représentent les Crustacés les plus évolués. Leur cuticule chitineuse s'imprègne de calcaire et acquiert une grande solidité. Les appendices des trois premiers segments thoraciques, transformés en pattes-mâchoires, s'incorporent à l'armature buccale. Un grand bouclier céphalothoracique recouvre dorsalement et latéralement la tête et le thorax; il forme une sorte de coque de part et d'autre du céphalothorax, délimitant les cavités branchiales droite et gauche. Les pattes des cinq derniers segments thoraciques sont natatoires ou marcheuses, d'où le nom de Décapodes. Elles ont perdu leur exopodite et apparaissent comme une file continue d'articles. Les yeux composés sont portés par un pédoncule mobile. L'abdomen reste segmenté et bien développé chez les Macroures: Ecrevisse, homard, Langouste; il ne forme qu'un tablier triangulaire rabattu sous le céphalothorax chez les Brachyoures: Crabes, portunus.
Enfin, il est mou et asymétrique chez les Pagures ou Bernards l'Ermite qui le logent dans une coquille de Gastéropode.
Les crustacés décapodes marcheurs (crabes, homards, langoustes, écrevisses, crevettes) ont tous une carapace articulée qui se divise en deux parties, le céphalothorax et l'abdomen.
Anatomie
Le céphalothorax porte les pièces masticatoires (pour l'alimentation) ainsi que les organes sensitifs: yeux et antennes. Les deux paires d'antennes sont particulièrement développées, elles ont un rôle tactile et sensitif. Le céphalothorax porte également cinq paires de pattes marcheuses (ou ambulatoires), d'où le nom de décapodes (5 X 2 = 10). Ces pattes servent aux déplacement sur le sol, la première paire est transformée en pinces plus ou moins développées en longueur et en épaisseur. Le céphalothorax protège les organes internes, nottament les branchies. Il se termine vers l'avant par un rostre plus ou moins développé, qui porte plusieurs dents. Ce rostre, et surtout le nombre de dents qu'il compte, peuvent aider à déterminer une espèce précise.
L'abdomen est la partie la plus comestible des crevettes, il prend souvent à tort le nom de queue, surtout dans le domaine culinaire. Il est articulé et porte les pattes nageuses.
La Mue et la Croissance
Au cours de sa croissance, un crustacé se retrouve à l'étroit dans cette carapace qui ne grandit pas avec lui. Elle l'abandonne, la carapace devient une exuvie; c'est le phénomène de la mue. En absorbant le carbonate de calcium (Ca CO3) contenu dans l'eau (c'est pourquoi la très grande majorité des espèces vit dans une eau dure, parfois saumâtre), mais aussi dans une moindre mesure à partir du calcium des gastrolithes contenus dans l'estomac, les crustacés fabriquent leur nouvelle carapace. Pendant ce temps, leur corps mou et fragile devient la proie des prédateurs. Il faut donc prévoir des refuges en aquarium, pour qu'ils puissent muer à l'abri des regards indiscrets. Bien entendu, la compatibilité avec des poissons carnivores est exclue, les crustacés doivent être maintenus avec des espèces plutôt calmes qui ne les dérangeront pas pendant leurs activités.
L'observation d'une ecdysie, ou mue, surprend parfois les aquariophiles peu habitués à ces animaux, ils pensent que leur hôte est mort. Il n'en est rien, et l'examen attentif de l'ecdysie, ouverte au niveau de la jonction céphalothorax / abdomen, le prouve: elle ne renferme pas de chair.
La croissance est donc discontinue, par paliers; il y a brusque augmentation du poids et de la longueur à chaque mue. Dans de bonnes conditions de captivité, les mues sont régulières, mais s'espacent avec l'âge, ce qui correspond à un ralentissement de croissance.
L'Alimentation
D'une manière générale, les crustacés sont carnivores ou omnivores, parfois détritivores. Ils se nourrissent donc de chair qu'il faut leur fournir: poisson, moules cuites, viandes maigres (poulet, jambon) sont très appréciés. Ils peuvent également contribuer à l'équilibre d'un bac en se nourrissant de surplus d'aliments délaissés par les poissons, et qui se retrouvent sur le sol de l'aquarium. Ils ne sont pas dangereux pour les petits poissons, bien qu'ils puissent en capturer un très affaibli, ou très malade, notamment les alevins. C'est là une autre de leurs fonctions écologiques. Les plantes tendres sont rarement consommées, mais peuvent être abîmées lors de déplacements brusques ou si elles se trouvent simplement dans le chemin. En effet, si les crustacés marchent sur le sol; vers l'avant, ils peuvent reculer brusquement en repliant leur abdomen et sauter ainsi hors du bac si celui-ci est mal couvert. Ils savent nager également en pleine eau, à l'aide des pattes nageuses situées sous l'abdomen, sur de courtes distances.
Les crustacés sont ovipares, les orifices génitaux sont situés ventralement, entre les pattes marcheuses. Il y a accouplement: le mâle retourne la femelle sur le dos (parfois après sa mue) et dépose une masse de sperme près de ses orifices génitaux. La ponte a lieu quelques heures après, les oeufs, souvent très colorés, sont fécondés au fur et à mesure de leur ponte. Ils sont ensuite agglutinés par une substance gélatineuse (sécrétée par des glandes) entre les pattes nageuses dont le mouvement les aère, le temps que les embryons se développent; C'est l'incubation, dont la durée varie de dix à vingt jours en fonction des espèces et de la température: plus celle-ci est élevée, plus l'incubation est courte. A l'éclosion, c'est une petite larve qui apparait; elle nage en pleine eau, passe par plusieurs autres stades larvaires, avant d'acquérir la forme et le mode de vie de l'adulte.
La Maintenance en Aquarium
Les crustacés sont des invertébrés assez résistants, leur longévité atteint plusieurs années dans de bonnes conditions. Ils préfèrent une eau dure, avec un pH supérieur à 7.0. La température ne doit jamais descendre en dessous de 18°C, ni monter au-dessus de 29°C; l'optimum se situant aux alentours de 25-26°C. Une basse temporaire du taux d'oxygène ne semble pas les affecter. Ils préfèrent la lumière tamisée et affectionnent les caches où elles se dissimulent, notamment de jour.
Les maladies des crustacés ne sont pas connues. On sait cependant qu'en règle générale, ils peuvent être porteurs de mycoses dues à des champignons. Comme tous les invertébrés, les crustacés sont sensibles à certaines substances, notamment le cuivre. Dans le cas où ils sont maintenus en compagnie de poissons, il faudra être prudent en cas d'utilisation de médicaments et de produits anti-algues.
