Chapitre 2 : La plus ancienne ville de Belgique.
I. Pourquoi s’installer en Hesbaye ?
Les
Romains voulaient installer des bases logistiques pour l’approvisionnement de
leurs troupes. Ni en Campine par sa terre pauvre, ni en Ardenne à cause de son
relief, on ne trouvait l’endroit idéal. par contre, la Hesbaye offrait une
terre limoneuse, propice à toutes cultures, qui servait à nourir les troupes
de César. Ce territoire est alors très facile d’accès, autant par l’intérieur
des terres que par voies fluviales. C’est donc l’endroit idéal pour y
établir un camp. Ce camp porte le nom d’Atuatuca.
II. Origine du nom du camp romain Atuatuca Tungrorum.
Pour peupler le territoire des Eburons qui avaient été décimés par les Romains, César invita quelques tribus germaniques à venir s’y installer et à se mêler aux rares Eburons survivants. Parmi eux, on trouve les Tungri. Ils vinrent en grand nombre s’établir autour du Castellum d’Atuatuca et y fondèrent un village qui prit leur nom : Atuatuca Tungrorum. « (…) Atuatuca. C’est le nom d’une forteresse. Elle est située à peu près au centre du pays des Eburons ; c’est là que Titurius et Aurunculéius avaient eu leurs quartiers d’hiver 1».
1 César, Guerre des Gaules, VI, 32.
III. Le camp militaire.
Le camp romain a évolué avec le temps. Au départ, en 10 av. J-C, les tentes étaient dressées à distance l’une de l’autre, en rangées. A cette époque, chaque soldats a sa tâche propre.
Lors de leurs déplacements, ils portaient tout leur matériel sur leur dos. Après plus ou moins 20 km de marche, ils avaient droit de se reposer un peu. C’est à ces étapes militaires que s’établirent petit à petit des villages.
De 1 av. J-C à 40 ap. J-C, les tentes en toiles sont devenus des baraques en bois. Et ainsi de suite…
IV.
Le camp romain devient un village.
A cette époque, les rues du camp étaient disposées en damier et un village était situé au sud-ouest de ce camp. Vers 50 av. J-C., l’armée romaine quitta le camp. Les habitants du village décidèrent alors de s’établir sur le site de l’ancien camp. Ce camp devint ainsi un « vicus » qui se développe petit à petit en un espace urbain : la « civitas » Atuatuca Tungrorum, capitale des Tungri.
Les quartiers d’habitations des villes romaines sont souvent établis sur un plan régulier en damier, trapèze ou triangle suivant la disposition et l’histoire du terrain où ils sont construits. Cet aménagement est typiquement romain. Il consiste à disposer deux routes principales (cardo et decumanus) se croisant en angle droit. Leur orientation a été déterminée lors de sa fondation par la position du soleil levant. D’autres rues sont ensuite disposées parallèlement aux deux premières pour former des carrés ’habitations’.
